Tiểu thuyết cuối cùng của Frank Herbert trong Biên niên sử Dune tráng lệ – Cuộc phiêu lưu khoa học viễn tưởng bán chạy nhất mọi thời đại

Hành tinh sa mạc Arrakis, được gọi là Dune, đã bị phá hủy. Tàn tích của Đế chế cũ đã bị tiêu diệt bởi giáo phái mẫu hệ bạo lực được gọi là Honored Matres. Chỉ còn một phe duy nhất còn là mối đe dọa thực sự cho cuộc chinh phục toàn diện của họ—Bene Gesserit, người thừa kế quyền lực của Dune.

Dưới sự lãnh đạo của Mẹ Bề trên Darwi Odrade, Bene Gesserit đã xâm chiếm một thế giới xanh tươi trên hành tinh Chapterhouse và đang biến nó thành một sa mạc, từng dặm thiêu đốt. Và một khi họ đã thành thạo việc nuôi giun cát, Hội Chị em sẽ kiểm soát việc sản xuất mặt hàng lớn nhất trong thiên hà được biết đến – melange gia vị. Nhưng vũ khí thực sự của họ vẫn là một người đàn ông đã sống vô số kiếp – một người đàn ông phục vụ dưới quyền Hoàng đế Paul Muad’Dib….
—–

GIỚI THIỆU – CỦA BRIAN HERBERT
Chapterhouse: Dune lấy bối cảnh hàng nghìn năm sau trong tương lai của loài người, khi vũ trụ được biết đến được cai trị bởi phụ nữ. Đó là một môi trường hấp dẫn, nơi sinh sống của những gholas được nuôi dưỡng từ tế bào người chết, cũng như các Face Dancers có thể thay đổi hình dạng, Futar nửa người, người nhân bản và những người điều hướng Hiệp hội đột biến, đầy âm mưu. Có những Heighliners khổng lồ có thể gấp không gian để vượt qua khoảng cách rộng lớn trong chớp mắt, cùng với những con tàu và không có buồng gần như vô hình chứa máy móc bí ẩn.

Khi cuốn tiểu thuyết mở đầu, hành tinh Dune đã bị phá hủy bởi Honored Matres, những người phụ nữ mạnh mẽ, bí ẩn xuất hiện từ Scattering mà God Emperor đã khởi động từ lâu để truyền bá loài người qua vô số hệ sao. Trên hành tinh Chapterhouse, Bene Gesserit Sisterhood có một con giun cát khổng lồ, được thu được một cách lén lút, đang biến thái thành cá hồi cát. Vì vậy, các Sister đã bắt đầu một quá trình sa mạc hóa có thể dẫn đến một Cồn cát mới và một nguồn mới của hỗn hợp gia vị vô giá, một nguồn tài nguyên hữu hạn mà họ cần và hy vọng có thể kiểm soát. . .

Đây là cuốn tiểu thuyết thứ sáu trong loạt truyện khoa học viễn tưởng cổ điển cực kỳ nổi tiếng của Frank Herbert và là câu chuyện cuối cùng trong vũ trụ Dune giàu trí tưởng tượng mà ông viết. Ông ấy đã đánh máy phần lớn cuốn tiểu thuyết tại nhà mình ở Hawaii, nơi ông chăm sóc những nhu cầu y tế nghiêm trọng của mẹ tôi, Beverly Herbert. Bản thân là một nhà văn chuyên nghiệp, bà đã giúp soạn thảo cuốn sách và đặt tựa đề cho ông trước khi bà qua đời vào năm 1984. Tuy nhiên, cha tôi đã không hoàn thành nhiệm vụ viết lách cho đến sau khi bà qua đời, khi ông trở về Bang Washington.

Tôi không thể đọc Chapterhouse: Dune, hay thậm chí nghĩ về nó mà không trải qua những lời nhắc nhở mạnh mẽ về mẹ tôi và mối quan hệ bà đã có với cha tôi trong gần bốn thập kỷ. Là một người phụ nữ phi thường, cô ấy là nhân vật văn học Lady Jessica trong ba cuốn tiểu thuyết đầu tiên của loạt phim Dune, đồng thời là nguồn gốc của nhiều câu cách ngôn đã quá quen thuộc với những người hâm mộ Dune. Sự hiện diện mạnh mẽ của phụ nữ sau này trong câu chuyện sử thi – đặc biệt là trong tiểu thuyết thứ năm và thứ sáu – cũng bắt nguồn từ cô ấy.

Là con trai của họ, tôi đã chứng kiến cha mẹ tôi tương tác và củng cố lẫn nhau theo vô số cách. Tôi có thể thành thật mà nói rằng tôi chưa bao giờ nghe thấy họ lớn tiếng với nhau, mặc dù họ có những bất đồng tinh tế mà người khác có thể không nhận thấy. Những từ ngữ và dấu hiệu truyền qua giữa họ ở một cấp độ khác, khó có thể nhận biết được. Cha mẹ tôi là những sinh vật cộng sinh, có trí thông minh cao, liên kết chặt chẽ với nhau đến mức những suy nghĩ dường như truyền qua giữa họ như thể được chứa đựng trong một tâm trí.

Bạn thân nhất của Frank Herbert, Howie Hansen, đã nói như thế này: “Có hai Frank Herbert—người mà tôi biết trước Bev và người mà bạn biết là do Bev tạo ra. Frank Herbert, tác giả sẽ không tồn tại nếu không có Beverly [Herbert] kết hôn với anh ta và. . . đoàn kết anh ta về mặt tinh thần. . .”

Sau khi mẹ tôi qua đời ở Hawaii, bố đã viết một bài dài và sâu sắc tưởng nhớ mẹ được đăng ở cuối Chapterhouse: Dune, mô tả cuộc sống chung của họ và ý nghĩa của họ đối với nhau. Trong nhiều năm sau đó, tôi nghĩ rằng lời chứng thực cảm động này là nơi tốt nhất để kết thúc toàn bộ loạt bài. Suy cho cùng, họ từng là một nhóm viết lách và bắt đầu cuộc hôn nhân vào năm 1946 với ước mơ rằng cả hai sẽ trở thành những nhà văn thành công. Họ đã đạt được điều đó và trên đường đi họ đã cùng nhau chia sẻ nhiều cuộc phiêu lưu vĩ đại—một câu chuyện đáng chú ý về tình yêu và sự hy sinh mà tôi đã mô tả trong Dreamer of Dune (2003), tiểu sử của Frank Herbert.

Chapterhouse: Dune tiếp tục câu chuyện đầy hồi hộp về những Matres danh dự có tính hủy diệt đã được bắt đầu trong Heretics of Dune. Những người phụ nữ tàn bạo được đồn đại là Bene Gesserit phản bội, họ đe dọa xóa sổ Hội Nữ tu cổ xưa và nhiều hơn thế nữa. Họ dường như không thể ngăn cản được. Tuy nhiên, có thứ gì đó khác ngoài vũ trụ đang theo đuổi các Tấm thảm danh dự, nhưng danh tính của nó vẫn chưa được tiết lộ bởi Frank Herbert. Một cách khéo léo, tác giả đã đưa ra những manh mối xuyên suốt cuốn tiểu thuyết về những gì nó có thể xảy ra, và cuối cùng, người đọc sẽ băn khoăn và cân nhắc các lựa chọn.

Trở lại những năm 1950 và 1960, Frank Herbert đã cố gắng bán một số câu chuyện bí ẩn và — được khuyến khích bởi người bạn và đồng tác giả Jack Vance — thậm chí còn tham gia Nhà văn bí ẩn của Mỹ. Vào năm 1964, bố đã bán một truyện ngắn cho Analog, “The Mary Celeste Move”, là một câu chuyện khoa học viễn tưởng bí ẩn được vẽ rất hay về cuộc điều tra một hiện tượng đặc biệt trong hành vi của con người. Tuy nhiên, bên cạnh đó, những nỗ lực viết truyện bí ẩn của ông trong những ngày đó hầu như không được đền đáp. Anh ấy liên tục gặp vấn đề về độ dài và thể loại câu chuyện, còn các nhà xuất bản thì không quan tâm. Vì vậy, anh ấy quay trở lại với khoa học viễn tưởng, nơi anh ấy đã đạt được thành công chưa từng có.

Sau tất cả những lời từ chối mà cha tôi phải chịu đựng về những bí ẩn của ông, điều đặc biệt thú vị và thỏa mãn là ông đã viết một cuốn sách được xuất bản rộng rãi của tôi.
câu chuyện kỳ lạ và đưa nó vào vũ trụ Dune. Trong hơn một thập kỷ sau khi ông qua đời vì bạo bệnh vào năm 1986, lời giải cho bí ẩn này là chủ đề gây tranh cãi và hấp dẫn nhất trong khoa học viễn tưởng. Điều này thật phù hợp biết bao đối với di sản của một người thường xuyên bị các nhà xuất bản từ chối và người có thể không bao giờ tiếp cận được lượng độc giả rộng rãi nếu không có biên tập viên dũng cảm Sterling Lanier, người đã nắm lấy cơ hội và chấp nhận Dune xuất bản bìa cứng sau hơn 20 năm khác. các biên tập viên đã từ chối nó.

Ngay trước khi Frank Herbert qua đời, đối với gia đình, ông dường như là một người đàn ông trẻ hơn rất nhiều so với tuổi sáu mươi lăm của ông, tràn đầy nhiệt huyết và nghị lực vô biên. Sự ra đi của anh ấy để lại cho chúng tôi cảm giác rằng lẽ ra anh ấy có thể đạt được nhiều điều hơn nữa trong cuộc đời vốn đã hữu ích của mình nếu anh ấy sống lâu hơn . . . rằng những thành tựu đáng chú ý hơn nữa có thể đã đến từ bộ óc sáng tạo tuyệt vời đã tạo ra vũ trụ Dune, cuốn tiểu thuyết Soul Catcher nổi tiếng của người Mỹ bản địa và những cuốn tiểu thuyết đáng nhớ khác.

Đáng buồn thay, các tác phẩm bổ sung đã được lấy từ anh ấy. Và từ chúng tôi.

Cha tôi khi qua đời đã để lại những điều dang dở, bao ước mơ dang dở. Giống như họa sĩ Jean Gericault, vào cuối đời, bố đã nói về tất cả những điều ông sẽ làm khi khỏe lại. Ông muốn dành một năm ở Paris, muốn trở thành người đàn ông lớn tuổi nhất leo lên đỉnh Everest. Còn nhiều câu chuyện về Dune để kể, cùng với một cuốn tiểu thuyết hoành tráng về người Mỹ bản địa và thậm chí có thể là một bộ phim do đạo diễn. Nhưng giống như Gericault, anh ấy không bao giờ khỏe lại.

Cuốn tiểu thuyết thứ năm và thứ sáu trong bộ truyện Dune của Frank Herbert—Heretics of Dune và Chapterhouse: Dune—dự định là hai cuốn đầu tiên trong bộ ba phim mới sẽ hoàn thành câu chuyện sử thi theo trình tự thời gian. Sử dụng dàn ý và ghi chú của cha tôi, cuối cùng tôi đã đồng sáng tác đoạn cao trào lớn với Kevin J. Anderson trong hai cuốn tiểu thuyết—Hunters of Dune (2006) và Sandworms of Dune (2007).

Khi bạn đọc Chapterhouse: Dune, hãy tìm những manh mối hấp dẫn mà Frank Herbert đưa vào câu chuyện. Sau đó quay lại và đọc lại năm cuốn tiểu thuyết trước đó của anh ấy trong bộ truyện, bạn sẽ khám phá thêm nhiều manh mối. Ông đã để lại rất nhiều khả năng, rất nhiều con đường để mở rộng trí tưởng tượng của độc giả. Thực sự, câu chuyện Dune là một thành tựu xuất sắc, chưa từng có trong biên niên sử văn học.

Brian Herbert
Seattle, Washington
Ngày 7 tháng 2 năm 2009

—-
Khi em bé ma cà rồng được sinh ra từ bể Bene Gesserit axlotl đầu tiên, Mẹ Bề trên Darwi Odrade đã ra lệnh tổ chức một buổi lễ yên tĩnh trong phòng ăn riêng của bà trên đỉnh Central. Trời vừa rạng sáng, và hai thành viên khác trong Hội đồng của cô—Tamalane và Bellonda— tỏ ra thiếu kiên nhẫn trước lệnh triệu tập, mặc dù Odrade đã yêu cầu bữa sáng do đầu bếp riêng của cô phục vụ.

“Không phải phụ nữ nào cũng có thể chủ trì lễ sinh của cha mình,” Odrade châm biếm khi những người khác phàn nàn rằng họ có quá nhiều yêu cầu về thời gian để cho phép “lãng phí thời gian vô nghĩa”.

Chỉ có Tamalane lớn tuổi mới tỏ ra thích thú một cách tinh quái.

Bellonda giữ vẻ mặt vô cảm, thường tương đương với vẻ mặt cau có.

Odrade tự hỏi, có thể nào Bell đã không trút bỏ được sự oán giận trước sự giàu có tương đối xung quanh Mẹ Bề Trên? Nơi ở của Odrade là dấu hiệu rõ ràng cho thấy vị trí của cô nhưng sự khác biệt đó thể hiện trách nhiệm của cô hơn bất kỳ sự nâng cao nào so với các Chị em của cô. Phòng ăn nhỏ cho phép cô hỏi ý kiến các trợ lý trong bữa ăn.

Bellonda liếc nhìn bên này bên kia, rõ ràng là đang nóng lòng muốn rời đi. Rất nhiều nỗ lực đã được thực hiện nhưng không thành công trong nỗ lực xuyên thủng lớp vỏ xa xôi lạnh lùng của Bellonda.

Odrade nói: “Tôi cảm thấy rất kỳ lạ khi bế đứa bé đó trên tay và nghĩ: Đây là bố mình”.

“Tôi mới nghe bạn lần đầu!” Bellonda nói từ trong bụng, gần như giọng nam trung ầm ầm như thể mỗi từ đều gây ra chứng khó tiêu mơ hồ của cô.

Tuy nhiên, cô hiểu lời nói đùa gượng gạo của Odrade. Bashar Miles Teg cũ thực sự là cha của Mẹ Bề trên. Và chính Odrade đã thu thập các tế bào (dưới dạng mẩu móng tay) để nuôi con ma cà rồng mới này, một phần trong “kế hoạch khả thi” lâu dài nếu họ thành công trong việc nhân bản xe tăng Tleilaxu. Nhưng Bellonda sẽ bị đuổi khỏi Bene Gesserit hơn là đồng tình với nhận xét của Odrade về thiết bị quan trọng của Hội Chị em.

Bellonda nói: “Tôi thấy điều này thật phù phiếm vào thời điểm đó. “Những mụ điên đó đang săn lùng chúng ta để tiêu diệt chúng ta và các ngươi muốn ăn mừng!”

Odrade cố gắng giữ giọng điệu nhẹ nhàng. “Nếu các vị quan khách tìm thấy chúng ta trước khi chúng ta sẵn sàng thì có lẽ đó là do chúng ta đã không giữ vững được tinh thần của mình.”

Cái nhìn im lặng của Bellonda nhìn thẳng vào mắt Odrade mang theo lời buộc tội bực bội: Những người phụ nữ khủng khiếp đó đã tiêu diệt mười sáu hành tinh của chúng ta!

Odrade biết rằng thật sai lầm khi coi những hành tinh đó là tài sản của Bene Gesserit. Liên minh được tổ chức lỏng lẻo của các chính phủ hành tinh được tập hợp sau Thời kỳ Nạn đói và Sự phân tán phụ thuộc rất nhiều vào Hội Chị em để có được các dịch vụ quan trọng và thông tin liên lạc đáng tin cậy, nhưng các phe phái cũ vẫn tồn tại—CHOAM, Spacing Guild, Tleilaxu, các nhóm còn sót lại của chức tư tế của Divided God, thậm chí cả Fish Loa phụ trợ và tập hợp phân ly. Thần chia rẽ đã để lại cho nhân loại một đế chế bị chia cắt – tất cả các phe phái của họ đột nhiên gây tranh cãi vì các cuộc tấn công dữ dội của Honored Matre từ Scattering. Bene Gesserit—giữ hầu hết các hình dạng cũ của họ—là mục tiêu tấn công tự nhiên hàng đầu.

Suy nghĩ của Bellonda không bao giờ rời xa mối đe dọa từ Honor Honor. Đó là điểm yếu mà Odrade nhận ra. Đôi khi, Odrade do dự về việc thay thế Bellonda, nhưng ngay cả ở Bene Gesserit ngày nay cũng có các phe phái và không ai có thể phủ nhận rằng Bell là một nhà tổ chức tối cao. Việc lưu trữ chưa bao giờ hiệu quả hơn dưới sự hướng dẫn của cô.

Như thường lệ, Bellonda thậm chí không cần nói lời nào đã cố gắng tập trung sự chú ý của Mẹ Bề trên vào những người thợ săn đang rình rập họ với sự kiên trì dã man. Nó làm hỏng tâm trạng thành công thầm lặng mà Odrade hy vọng đạt được sáng nay.

Cô buộc mình phải nghĩ đến người ghola mới. Teg! Nếu ký ức ban đầu của anh ấy có thể được khôi phục, Sisterhood một lần nữa sẽ có Bashar tốt nhất từng phục vụ họ. Một Mentat Bashar! Một thiên tài quân sự với sức mạnh đã trở thành huyền thoại ở Đế chế Cũ.

Nhưng liệu Teg có hữu dụng với những người phụ nữ trở về từ Scattering này không?

Dù vị thần nào đi nữa, các vị thần đáng kính cũng không được tìm thấy chúng ta! Chưa!

Teg đại diện cho quá nhiều ẩn số và khả năng đáng lo ngại. Bí ẩn bao trùm khoảng thời gian trước khi anh qua đời trong sự tàn phá của Dune. Anh ta đã làm điều gì đó với Gammu để khơi dậy cơn thịnh nộ không thể kiềm chế của những Người được vinh danh. Lập trường tự sát của anh ta trên Dune lẽ ra không đủ để gây ra phản ứng điên cuồng này. Có những tin đồn, mẩu tin vụn vặt từ những ngày anh ở Gammu trước thảm họa Xứ Cát. Anh ta có thể di chuyển quá nhanh để mắt người có thể nhìn thấy! Anh ấy đã làm điều đó à? Một sự xuất hiện khác của khả năng hoang dã trong gen Atreides? Đột biến? Hay chỉ là huyền thoại Teg? Hội Sơ phải học càng sớm càng tốt.

Một thầy giúp lễ mang ba bữa sáng đến và hai chị em ăn thật nhanh, như thể sự gián đoạn này phải được hoãn lại ngay lập tức vì lãng phí thời gian là rất nguy hiểm.

Ngay cả sau khi những người khác đã rời đi, Odrade vẫn còn lại dư chấn từ nỗi sợ hãi không thành lời của Bellonda.

Và nỗi sợ hãi của tôi.

Cô đứng dậy và đi tới cửa sổ rộng nhìn ra những mái nhà phía dưới đến một phần của vành đai vườn cây ăn trái và đồng cỏ xung quanh miền Trung. Cuối mùa xuân và trái cây đã bắt đầu hình thành ở đó. Tái sinh. Hôm nay một Teg mới đã ra đời! Không có cảm giác phấn chấn nào đi kèm với suy nghĩ đó. Thường thì cô thấy khung cảnh như được phục hồi nhưng sáng nay thì không.

Điểm mạnh thực sự của tôi là gì? Sự thật của tôi là gì?

Các nguồn lực dưới sự chỉ huy của Mẹ Bề trên rất đáng gờm: lòng trung thành sâu sắc ở những người phục vụ bà, một đội quân dưới sự chỉ huy của Bashar do người Teg huấn luyện (hiện ở xa với phần lớn quân đội của họ bảo vệ hành tinh trường học, Lampadas), nghệ nhân và kỹ thuật viên, gián điệp và đặc vụ trên khắp Đế chế Cũ, vô số công nhân đã tìm đến Hội Chị em để bảo vệ họ khỏi những Matres được vinh danh, và tất cả những Người mẹ tôn kính với những ký ức khác đang bước vào buổi bình minh của cuộc sống.

Odrade không hề kiêu ngạo mà biết rằng bà đại diện cho đỉnh cao của điều mạnh mẽ nhất trong Mẹ Chí tôn. Nếu ký ức cá nhân của cô không cung cấp thông tin cần thiết, cô sẽ có những người khác ở xung quanh lấp đầy khoảng trống. Dữ liệu được lưu trữ bằng máy cũng vậy, mặc dù cô thừa nhận bản chất không tin tưởng vào nó.

Odrade thấy mình bị cám dỗ để đào sâu vào những cuộc đời khác mà cô mang theo như ký ức thứ cấp – những lớp nhận thức ngầm này. Có lẽ cô ấy có thể tìm ra những giải pháp tuyệt vời cho tình trạng khó khăn của họ thông qua trải nghiệm của Người khác. Nguy hiểm! Bạn có thể đánh mất chính mình hàng giờ đồng hồ, bị mê hoặc bởi sự đa dạng của con người. Tốt hơn hết hãy để những Ký ức khác được cân bằng trong đó, sẵn sàng theo yêu cầu hoặc xâm nhập khi cần thiết. Ý thức, đó chính là điểm tựa và sự nắm giữ của cô về danh tính.

Phép ẩn dụ Mentat kỳ lạ của Duncan Idaho đã giúp ích.

Tự nhận thức: đối mặt với những tấm gương xuyên qua vũ trụ, thu thập những hình ảnh mới trên đường đi—phản xạ không ngừng. Cái vô hạn được coi là hữu hạn, tương tự như ý thức mang những bit vô cực được cảm nhận.

Cô chưa bao giờ nghe thấy những từ ngữ đến gần hơn với nhận thức không lời của mình. “Sự phức tạp đặc biệt,” Idaho gọi nó. “Chúng tôi tập hợp, lắp ráp và phản ánh hệ thống trật tự của chúng tôi.”

Quả thực, quan điểm của Bene Gesserit cho rằng con người là sự sống được thiết kế bởi quá trình tiến hóa để tạo ra trật tự.

Và điều đó giúp chúng ta chống lại những người phụ nữ mất trật tự đang săn lùng chúng ta như thế nào? Chúng là nhánh tiến hóa nào? Có phải tiến hóa chỉ là một tên gọi khác của Chúa?

Các chị em của cô ấy sẽ chế nhạo những “suy đoán vô căn cứ” như vậy.

Tuy nhiên, có thể có câu trả lời trong Ký ức khác.

Ahhh, thật quyến rũ!

Cô muốn phóng chiếu bản thân bị bao vây của mình vào những danh tính trong quá khứ và cảm nhận cuộc sống lúc đó thật tuyệt vọng biết bao. Sự nguy hiểm trước mắt của sự dụ dỗ này khiến cô ớn lạnh. Cô cảm thấy Ký ức Khác đang tràn ngập rìa nhận thức. “Nó là như thế này!” “KHÔNG! Nó giống như thế này hơn!” Họ đã tham lam biết bao. Bạn phải chọn và chọn, hoạt hình lại quá khứ một cách kín đáo. Và đó chẳng phải là mục đích của ý thức, bản chất của sự sống sao?

Chọn từ quá khứ và so sánh nó với hiện tại: Tìm hiểu hậu quả.

Đó là quan điểm của Bene Gesserit về lịch sử, câu nói của Santayana cổ xưa vang vọng trong cuộc đời họ: “Ai không thể nhớ về quá khứ sẽ bị buộc tội phải lặp lại nó”.

Các tòa nhà của Central, cơ sở quyền lực nhất trong số các cơ sở Bene Gesserit, phản ánh thái độ đó ở bất cứ nơi nào Odrade quay lại. Usiform, đó là khái niệm chỉ huy. Hầu như không có trung tâm làm việc Bene Gesserit nào được phép trở nên không hoạt động, được bảo tồn để khỏi hoài niệm. Hội Sisterhood không cần đến các nhà khảo cổ học. Mẹ Reverend là hiện thân của lịch sử.

Dần dần (chậm hơn nhiều so với bình thường), khung cảnh nhìn ra ngoài cửa sổ cao của cô tạo ra hiệu ứng êm dịu. Những gì mắt cô báo cáo, đó là mệnh lệnh của Bene Gesserit.

Nhưng Honored Matres có thể kết thúc mệnh lệnh đó ngay lập tức. Tình hình của Sisterhood còn tồi tệ hơn nhiều so với những gì họ đã phải chịu đựng dưới thời Tyrant. Nhiều quyết định mà cô buộc phải đưa ra bây giờ thật đáng kinh tởm. Phòng làm việc của cô ấy kém dễ chịu hơn vì những hành động được thực hiện ở đây.

Xóa Bene Gesserit Keep của chúng tôi trên Palma?

Đề xuất đó nằm trong bản báo cáo buổi sáng của Bellonda đang chờ trên bàn làm việc. Odrade đã sửa một ký hiệu khẳng định cho nó. “Đúng.”

Hãy xóa nó đi vì cuộc tấn công của Honored Matre sắp xảy ra và chúng tôi không thể bảo vệ họ hoặc sơ tán họ.

Chỉ riêng một ngàn một trăm Mẹ Chí tôn và Số phận đã biết có bao nhiêu thầy dòng, tập sinh và những người khác đã chết hoặc tệ hơn chỉ vì một từ đó. Chưa kể đến tất cả những “cuộc sống bình thường” hiện hữu trong cái bóng Bene Gesserit.

Sự căng thẳng của những quyết định như vậy đã tạo ra một kiểu mệt mỏi mới ở Odrade. Đó có phải là sự mệt mỏi của tâm hồn? Liệu thứ như linh hồn có tồn tại không? Cô cảm thấy vô cùng mệt mỏi khi ý thức không thể thăm dò được. Mệt mỏi, mệt mỏi, mệt mỏi.

Ngay cả Bellonda cũng tỏ ra căng thẳng và Bell thích thú với bạo lực. Riêng Tamalane xuất hiện phía trên nó nhưng điều đó không đánh lừa được Odrade. Tâm đã bước vào thời đại có khả năng quan sát vượt trội, đi trước tất cả các Sơ nếu họ sống sót trong đó. Khi đó không có gì quan trọng ngoại trừ những quan sát và phán đoán. Hầu hết những điều này chưa bao giờ được thốt ra ngoại trừ những biểu hiện thoáng qua trên nét mặt nhăn nheo. Tamalane dạo này ít nói, lời nhận xét của cô ấy thưa thớt đến mức gần như lố bịch:

thêm nhiều chuyến tàu không có tàu.”

“Sheeana ngắn gọn.”

“Xem lại hồ sơ Idaho.”

“Hỏi Murbella.”

Đôi khi chỉ có những tiếng càu nhàu phát ra từ cô ấy, như thể lời nói có thể phản bội cô ấy.

Và những người thợ săn luôn lang thang khắp nơi để tìm kiếm manh mối về vị trí của Chapterhouse.

Trong những suy nghĩ riêng tư nhất của mình, Odrade coi những chiếc phi thuyền của những Matres danh dự giống như những chiếc cướp biển trên vùng biển vô tận giữa các vì sao. Họ không treo cờ đen có hình đầu lâu xương chéo, nhưng lá cờ đó vẫn ở đó. Không có gì lãng mạn về họ. Giết chóc và cướp bóc! Tích lũy sự giàu có của bạn trong máu của người khác. Hãy tiêu hao năng lượng đó và xây dựng những con tàu sát thủ của bạn trên những con đường được bôi trơn bằng máu.

Và họ không hề thấy mình sẽ chìm trong chất bôi trơn màu đỏ nếu tiếp tục đi theo con đường này.

Chắc hẳn ngoài kia có những kẻ giận dữ trong Scattering con người nơi khởi nguồn của những Matres được tôn vinh, những người sống hết cuộc đời của mình với một ý tưởng cố định duy nhất: Bắt chúng!

Đó là một vũ trụ nguy hiểm nơi những ý tưởng như vậy được phép trôi nổi tự do. Những nền văn minh tốt đẹp đã quan tâm đến việc những ý tưởng như vậy không thu được năng lượng, thậm chí không có cơ hội ra đời. Khi chúng xảy ra, tình cờ hay ngẫu nhiên, chúng sẽ bị chuyển hướng nhanh chóng vì chúng có xu hướng tập hợp khối lượng lớn.

Odrade rất ngạc nhiên khi các vị Matres danh dự không nhìn thấy điều này hoặc nhìn thấy nó nhưng lại bỏ qua nó.

“Những cơn cuồng loạn toàn diện,” Tamalane gọi họ.

“Bài ngoại,” Bellonda không đồng ý, luôn sửa lại, như thể việc kiểm soát Kho lưu trữ đã giúp cô nắm bắt thực tế tốt hơn.

Cả hai đều đúng, Odrade nghĩ. Các Matres được vinh danh cư xử một cách cuồng loạn. Tất cả người ngoài đều là kẻ thù. Những người duy nhất mà họ có vẻ tin tưởng là những người đàn ông mà họ bắt làm nô lệ tình dục, và những người đó chỉ ở một mức độ hạn chế. Theo Murbella (Matre danh dự bị giam giữ duy nhất của chúng tôi), liên tục kiểm tra xem liệu sự nắm giữ của họ có vững chắc hay không.

“Đôi khi chỉ vì giận dữ mà họ có thể loại bỏ một ai đó chỉ để làm gương cho những người khác.” Những lời của Murbella và chúng buộc phải đặt câu hỏi: Có phải họ đang làm gương cho chúng ta không? “Nhìn thấy! Đây là điều sẽ xảy ra với những ai dám chống lại chúng ta!”

Murbella đã nói, “Bạn đã đánh thức họ. Một khi đã bị kích thích, chúng sẽ không ngừng hoạt động cho đến khi tiêu diệt được bạn.”

Lấy người ngoài!

Trực tiếp đơn lẻ. Điểm yếu của họ nếu chúng ta chơi đúng cách, Odrade nghĩ.

Tính bài ngoại đã đến mức nực cười?

Hoàn toàn có thể.

Odrade đập nắm tay lên bàn làm việc của mình, biết rằng hành động đó sẽ được các Sơ nhìn thấy và ghi lại, những người thường xuyên theo dõi hành vi của Mẹ Bề trên. Sau đó, cô ấy đã nói to với các diễn viên hài có mặt khắp nơi và các Chị em giám sát đằng sau họ.

“Chúng tôi sẽ không ngồi chờ trong khu vực phòng thủ! Chúng tôi đã trở nên béo như Bellonda (và hãy để cô ấy lo lắng về điều đó!) Khi nghĩ rằng chúng tôi đã tạo ra một xã hội không thể chạm tới và những cấu trúc lâu dài.”

Odrade đưa mắt nhìn quanh căn phòng quen thuộc.

“Nơi này là một trong những điểm yếu của chúng ta!”

Cô ngồi sau bàn làm việc và suy nghĩ (về tất cả mọi thứ!) về kiến trúc và quy hoạch cộng đồng. Vâng, đó là quyền của Mẹ Bề Trên!

Các cộng đồng tình chị em hiếm khi phát triển một cách ngẫu nhiên. Ngay cả khi họ tiếp quản các công trình kiến trúc hiện có (như đã làm với Harkonnen Keep trên Gammu), họ vẫn làm như vậy với kế hoạch xây dựng lại. Họ muốn ống phổi chuyển tải các gói hàng và tin nhắn nhỏ. Lightlines và máy chiếu hardray để truyền các từ được mã hóa. Họ tự coi mình là bậc thầy trong việc bảo vệ thông tin liên lạc. Người đưa tin của Acolyte và Mẹ Reverend (cam kết tự hủy hoại bản thân hơn là phản bội cấp trên của họ) mang theo những thông điệp quan trọng hơn.

Cô có thể hình dung ra nó ngoài kia ngoài cửa sổ và ngoài hành tinh này – mạng lưới của cô, được tổ chức và điều khiển một cách tuyệt vời, mỗi Bene Gesserit là một phần mở rộng của những mạng khác. Khi quan tâm đến sự sống còn của Tình chị em, cốt lõi của lòng trung thành là không thể chạm tới. Có thể có những kẻ tái phạm, một số ngoạn mục (như Lady Jessica, bà nội của Bạo chúa), nhưng họ chỉ trượt cho đến nay. Hầu hết những khó chịu chỉ là tạm thời.

Và tất cả những điều đó đều là khuôn mẫu của Bene Gesserit. Một điểm yếu.

Odrade thừa nhận đồng tình sâu sắc với nỗi sợ hãi của Bellonda. Nhưng tôi sẽ bị nguyền rủa nếu để cho những điều như vậy làm mất đi niềm vui sống! Điều đó sẽ đồng nghĩa với việc nhượng bộ chính điều mà những Matres danh dự hung hãn đó mong muốn.

“Đó là sức mạnh của chúng tôi mà những người thợ săn muốn,” Odrade nói, nhìn lên trần nhà. Giống như những kẻ man rợ cổ xưa ăn trái tim của kẻ thù. Tốt . . . chúng ta sẽ cho họ thứ gì đó để ăn nhé! Và họ sẽ không biết cho đến khi quá muộn rằng họ không thể tiêu hóa được nó!

Ngoại trừ những lời giảng dạy sơ bộ dành riêng cho các chú tiểu và đệ tử, Hội Nữ tu không đưa ra nhiều lời khuyên nhủ, nhưng Odrade có khẩu hiệu riêng của mình: “Ai đó phải đi cày.” Cô mỉm cười một mình khi cúi xuống làm công việc của mình một cách sảng khoái. Căn phòng này, Hội Sơ này, đây là khu vườn của cô ấy và có những cỏ dại cần nhổ bỏ, những hạt giống cần gieo trồng. Và phân bón. Không được quên phân bón.